英语讲义(173)肯定句与否定句词义的差别

“We have seen everyone besides Tom's father.”
这句话是“除了汤姆的父亲外，我们还见过其他的人。”
如果把这话误解为：“除了（没见过）汤姆的父亲，其他的人我们都见过了”，那么就大错特错了。反面这个意思应该这样表达：
“We have seen everyone than Tom's father.”
须知介词“besides的含义等于”in addition to“或”as well as“。连词”than“的意思有如介词”except“。例如：
（1） John was left with no choice than to quit.
（除了离开，约翰别无其他选择。）
再比较下列两个句子就更清楚了：
（2） Besides rice, the farmers have produced peanuts.
（3） They have gathered all the crops except / than corns.
上述（2） 的意思是（除了米之外，农夫还生产花生。）（3）的意思却是“除了玉蜀黍之外，他们把其他农作物收割了。”
由上面几个例子看，besides和except / than是不同义的，但是besides如果出现在否定句或疑问句里，意思就和except相同了。例如：
（4） I have no other option besides this one.
（5） Some people care for nothing besides their money.
（6） What can we do besides obeying ?
这三个句子里的“besides”都可由“except”取代之。
由此可见，同一个字词，在肯定句和否定句中的意思会有转变。
与“besides , except”一样，“until”这个字也有类似的麻烦，常常令初学英语的人感到头疼。看看下面例子（7）的意思是（7a）还是（7b）“呢？
（7）We slept until midnight.
a.我们到半夜才睡觉。
b.我们一直睡到半夜（才醒）。
显然（7a）是错的；（7b）才正确。
（7a）的英语句子应该是：
（8）We didn't sleep until midnight.
为什么呢？原因是“until”在肯定句中表示一个动作的终结，如例（7b），又如例（9）：
（9） Madam Lin slept until her son came home.
“Until”在否定句中才表示一个动作的开始，如例（8），又如例（10）：
（10） Madam Lin did not sleep until her son came home.
这些句子里的“until”都可以由“till”取代。要注意的是“until”可以在句前出现，“till”就不可以了，因此（11）是对的，（12）是错的：
（11） Until last year, Peter was working for ABC Corporation.
*（12） Till last year, Peter was working for ABC Corporation.
纵上所述，我们知道，同一个词语的意思会随肯定句和否定句而改变词义。幸好这类词语不多，巧遇时稍微留意便行了。